科技決策長久以來一直是個專家統治（technocracy）的領域；不具專門知識的公眾（lay public），被認為無法瞭解科學的技術複雜性而被排除在政策參與的政治過程。但在這專業知識所支配的決策領域，科技的發展和它帶來的影響，卻逐漸成為公眾關切與憂慮的對象；排除公眾參與的「專家統治」模式，也受到持續的挑戰。最近二、三十年來，西方國家在科技政策方面，陸續嘗試、引進各種創新性的公民參與模式。科技決策的民主化，因而成為當代社會一個重要的實踐關懷。

但是，到底是基於何種原理和現實情境，使許多國家在既有的民主體制下引進各種科技決策的公民參與模式？這些公民參與模式，究竟試圖矯正既有決策體制的何種缺失？它們如何操作？與既有的代議民主體制如何連結？各式各樣的公眾參與科技決策的模式，究竟立基在何種民主理念的規範價值？而特定公眾參與模式，需要何種社會基礎條件的配合，才有實踐之可能？釐清科技決策公共參與模式的規範基礎、與既存決策體制的關係，和其操作的社會條件，是探討「科技與民主」的重要課題。

在科技決策中，風險的界定和評估，是個重要的議題，也是衝突的重要根源。風險的界定與評估，需要知識的判斷。知識在決策中所扮演的關鍵性角色，經常用以合理化「專家統治」的科技決策模式；試圖擴大公眾參與的呼聲，經常遇到的質疑是：一般民眾是否有能力對風險議題作理性、適當與「正確」的判斷？科技決策的民主化，因而必須回答有關科技風險的性質，常民的風險認知與科學知能，以及專家知識和常民知識在界定與評估風險的關係這些問題。不同的公眾參與模式，對風險、知識，以及專家/常民的關係，有何相異的假定？這是在探討「科技與民主」之時，另一個重要的課題。

基於這些認識，「科技與民主」這門課，有幾個目的：
1. 介紹各種公民參與模式；
2. 探討各種不同的公民參與模式，及所立基的民主理論、制度條件與社會基礎；
3. 探討各種不同的公共參與模式，如何處理有關風險、知識，以及專家/常民關係的問題
4. 整體而言，我們希望能夠透過這門課程，引導學生來思考，在涉及分配衝突與風險爭議的科技議題，我們適合採取何種公眾參與模式？我們主張特定的公眾參與模式的理由何在？衡諸臺灣民主政治的現實與社會條件，特定的公共參與模式是否有實踐的可能？這些探索與討論，將有助於我們瞭解，甚至進一步鼓勵形成及推廣臺灣科技政策的民主化，或更一般性地說，能夠深化臺灣的民主政治。